外科学是医学科学的一个重要组成部分，它的范畴是在整个医学的历史发展中形成，并且不断更新变化的。在古代，外科学的范畴仅仅限于一些体表的疾病和外伤；但随着医学科学的发展，对人体各系统、各器官的疾病在病因和病理方面获得了比较明确的认识，加之诊断方法和手术技术不断地改进，现代外科学的范畴已经包括许多内部的疾病。

外科学是对医学科学发展产生了重要影响的临床医学学科之一，是医学二级学科的主干课程，是高等医学院校临床医学、预防医学、口腔医学、麻醉医学、医学影像学、医学检验学等专业主要专业课程之一。

外科学是一门临床学科，而且不同于其他临床学科的是以手术为主要治疗方法，因此其课程的重点除了理论授课与临床实践的结合外还注重学生自己的动手能力。为了提高教学效果在教学过程中，运用电视及现代化多媒体教学技术，展示操作步骤及手术过程，增加教学吸引力，提高实践效果。按病因分类，外科学所涉及的疾病大致可分为五类：

（一）损伤 由暴力或其他致伤因子引起的人体组织破坏，例如内脏破裂、骨折、烧伤等，多需要手术或其他外科处理，以修复组织和恢复功能。（二）感染 致病的微生物或寄生虫侵袭人体，导致组织、器官的损害、破坏、发生坏死和脓肿，这类局限的感染病灶适宜于手术治疗，例如坏疽阑尾的切除、肝脓肿的切开引流等。（三）肿瘤 绝大多数的肿瘤需要手术处理。良性肿瘤切除有良好的疗效；对恶性肿瘤，手术能达到根治、延长生存时间或者缓解症状的效果。（四）畸形 先天性畸形，例如唇裂腭裂、先天性心脏病、肛管直肠闭锁等，均需施行手术治疗。后天性畸形，例如烧伤后瘢痕挛缩，也多需手术整复，以恢复功能和改 善外观。（五）其他性质的疾病 常见的有器官梗阻如肠梗阻、尿路梗阻等；血液循环障碍如下肢静脉曲张、门静脉高压症等；结石形成如胆石症、尿路结石等；内分泌功能失常如甲状腺功能亢进症等，也常需术治疗予以纠正。

现代外科学，不但包括上列疾病的诊断、预防以及治疗的知识和技能，而且还要研究疾病的发生和发展规律。为此，现代外科学必然要涉及实验以及自然科学基础。

外科学与内科学的范畴是相对的。如上所述，外科一般以需要手术或手法为主要疗法的疾病为对象，而内科一般以应用药物为主要疗法的疾病为对象。然而，外科疾病也不是都需要手术的，而常是在一定的发展阶段才需要手术，例如化脓性感染，在前期一般先用药物治疗，形成脓肿时才需要切开引流。而一部分内科疾病在它发展到某一阶段也需要手术治疗，例如胃十二指肠溃疡引起穿孔或大出血时，常需要手术治疗。不仅如此，由于医学科学的进展，有的原来认为应当手术的疾病，现在可以改用非手术疗法治疗，例如大部分的尿路结石可以应用体外震波，使结石粉碎排出。有的原来不能施行手术的疾病，现在已创造了有效的手术疗法，例如大多数的先天性心脏病，应用了低温麻醉或体外循环，可以用手术方法来纠正。特别在近年由于介入放射学的迅速进展，使外科与内科以及其他专科更趋于交叉。所以，随着医学科学的发展和诊疗方法的改进，外科学的范畴将会不断地更新变化。

外科学是现代医学的一个科目，主要研究如何利用外科手术方法去解除病人的病原，从而使病人得到治疗。外科学和所有的临床医学一样，需要了解疾病的定义、病因、表现、诊断、分期、治疗、预后, 而且外科学更重视开刀的适应症、术前的评估与照顾、手术的技巧与方法、术后的照顾、手术的并发症与预后等与外科手术相关的问题。

早在古埃及出土的木乃伊，就可以发现头颅的手术痕迹。而早在2000多年前的中国，也就已经从战争、生产和生活的实践中总结出一些外科的实践经验。现代外科学开创于19世纪末，起先经常由受过培训的理发师代理执行手术——即所谓的“医疗理发师”（barber surgeon），因此在今天的许多英联邦国家外科医师被称呼为“先生”（Mister）而不是“医生”（Doctor）。在20世纪初，随着消毒、麻醉、止血、输血等技术的产生和进步，现代外科学得以逐渐深化及完善。 临床外科学根据治疗目标的不同有着明确的分工，可分为普通外科（现专指各种腹腔、乳房、甲状腺及简单的皮肤外科）、心脏外科、胸腔外科（两者可合称心胸外科）、血管外科、神经外科（有时简称脑外科）、头颈外科、泌尿外科、整形外科、矫形外科（即骨外科）、小儿外科、移植外科等。广义的外科学则尚可包含眼科、耳鼻喉科、妇产科、牙科（口腔面颌外科）等。

外科经常处理的问题包含了创伤、各种胸腹部急症、先天/后天性畸形、恶性肿瘤、器官移植等，在临床应用上和麻醉学、特级护理学、病理学、放射学、肿瘤学等其它医学专科工作关系极其密切。随着药物、早期诊断技术与其他医疗科技（比如介入放射学）的发达，许多疾病的治疗都转变为非外科治疗为主，然而外科手术仍然是这些治疗无效或产生并发症不可或缺的后线支持，而外科微创手术（内窥镜手术）的领域也在蓬勃发展。

外科学课程由基本理论、手术学和临床实习三大部分组成。

基本理论：外科学总论包括：无菌术、外科病人的体液平衡、输血、外科休克、多器官功能不全综合征、麻醉、重症监测治疗与复苏、疼痛治疗、围手术期处理、外科病人的营养代谢、外科感染、创伤和战伤、烧伤、冷伤和咬螫伤、显微外科、肿瘤和移植。外科学各论包括：头、颈、胸、腹、泌尿生殖、运动系统的损伤、感染、肿瘤、畸形，及其他性质的疾病如器官梗阻、血液循环障碍、结石形成、内分泌功能失常如甲状腺功能亢进等。

外科手术学：手术学教学的主要内容包括外科手术基本原则（无菌操作）、基本操作技能（缝合、止血、打结等）、动物实验（肠切除吻合、脾切除等）和手术观摩等。

临床实习：即生产实习，将课堂理论知识与具体临床实践相结合，培养学生的实际工作能力。课堂教学采用理论 讲授、实验见习操作以及电视和多媒体辅助教学相结合。

遵义医学院外科由我国著名外科学专家叶兴杰教授、陈荣殿教授等一手创建，一大批国内外知名的医学专家构成了外科的脊梁，奠定了遵义医学院外科的学术地位和技术基础，并给外科带来了严谨、务实、创新的科学精神，在几代外科医师的辛勤耕耘下，外科已发展成有8个分支学科、是我院首批（1981年）具有科学硕士学位授予权的重点科室。2003年通过国家评估，被国务院学位委员会确定为临床医学硕士专业学位授予单位。

本学科采用普通高等教育“十五”国家级规划教材，以吴在德教授主编的第七版《外科学》为教材，以我院牛义民、张天宏（主编）贵州科技出版社出版的《外科动物手术学》为外科手术学教材，贯彻理论与实践相结合的教学原则，既强调学生对基础理论知识的学习，又强调外科学基本技能操作训练。通过本学科的学习，使同学们熟悉外科学的发展史及现状，掌握外科学总论中的各项基本知识、基本理论、基本技能，重视围手术期的各项处理，掌握外科疾病诊断的新技术、新方法，树立严格的无菌观念，熟练掌握切开、分离、止血、结扎、缝合等外科的基本技能操作，培养医学生对外科学的兴趣，树立正确的人生观，全心全意为人民服务。